Orice vizită la Istanbul trebuie să treacă mai întâi prin Piața Sultan Ahmed. Nici nu s-ar putea altfel, căci aici se găsesc cele mai importante obiective turistice și religioase din capitala culturală a Turciei. Prima de pe listă este maiestuoasa Hagia Sophia, simbolul Imperiului Bizantin. Este, poate, cea mai frumoasă catedrală a ortodoxiei, fiind realizată sub grija a trei mari împărați: Constantin cel Mare, Teodosie și Iustinian.
După căderea Constantinopolului, la 29 mai 1453, aceasta a fost transformată în moschee și apoi în muzeu după 1935, la inițiativa fondatorului și primului președinte al Republicii Turcia, Mustafa Kemal Atatürk.
Dincolo de orice dispută religioasă, construcția poate fi considerată pe drept cuvânt „cea de-a opta minune a lumii antice, o încununare a geniului creator uman.” Tehnicile de construire folosite acum aproape 1500 de ani stârnesc și astăzi interesul constructorilor și al arhitecților deopotrivă.
De asemenea, nu puține sunt legendele ce o învăluie în mister, făcând-o una dintre cele mai disputate și mai fascinante clădiri ale lumii. Ceea ce trebuie însă subliniat este faptul că nu se numește întâmplător „Hagia Sofia” sau „Sfânta Înțelepciune”; în pofida tuturor vicisitudinilor istorice, a reușit să se păstreze, oferindu-ne importante indicii despre istoria creștinismului, dar și despre cea a lumii musulmane.


